В терминологии добывающей отрасли не так давно закрепилось понятие «критической сырья» (critical raw material), которое объединяет ряд редких, новых, но в то же время важных для экономики 21 века материалов. Преимущественно это элементы металлической группы и ридкоземы, уникальные характеристики которых человечество смогло открыть для себя благодаря технологическому скачку в прошлом веке.